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Histoire des Juifs tunisiens

L'histoire des Juifs en Tunisie remonte à l'Antiquité. Leur présence sur le territoire de l'actuelle Tunisie est en effet avérée à partir du IIe siècle, au moins, même si, selon certaines hypothèses, leur arrivée y serait bien plus ancienne.

Connaissant d'abord une période de développement durant les périodes romaine, puis vandale, ils subissent de très importantes restrictions de leurs droits sous le règne byzantin. Considérés après la conquête musulmane de la Tunisie comme des dhimmis, ils connaissent des périodes successives de relative liberté et de discrimination plus marquée. Avec l'avènement du protectorat français, la position des Juifs est révolutionnée par l'irruption des puissances coloniales européennes qui leur permettent de profiter d'une situation bien plus favorable tant sur les plans économique, social, culturel ou symbolique. Victimes de persécutions durant l'occupation de la Tunisie par l'Axe pendant la Seconde Guerre mondiale, de nombreux Juifs sont conduits à quitter le pays après la création d'Israël, en raison de la réaction antisioniste qui en découle dans le monde arabe en général, de l'agitation nationaliste ainsi que de motivations économiques et culturelles. Les conflits suivant l'indépendance de la Tunisie en 1956, comme la crise de Bizerte en 1961, mais aussi le climat engendré par la guerre des Six Jours en 1967, contribuent à vider la Tunisie de ses Juifs. Alors qu'en 1948, la population juive de Tunisie est encore estimée à 105 000 ou 110 000 individus selon les sources, la plupart d'entre eux avaient quitté le pays à la fin des années 1960 et il n'en restait plus que 3 500 en 1987.

Les Juifs originaires de Tunisie sont séfarades dans l'acception large du terme. De par leurs coutumes et leur histoire, ils sont l'une des composantes du judaïsme nord-africain, mais ont développé des traditions qui font leur spécificité. En 2003, on estime leur nombre en Tunisie à 1 500 ; ils vivent principalement à Djerba, île qui abrite la plus importante minorité religieuse du pays et l'une des plus importantes communautés juives du monde arabe. La diaspora juive de Tunisie est répartie entre Israël et la France, où ils ont conservé leur identité communautaire, notamment au travers de leurs traditions.

 

 
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